000 fiéis, com um teto retrátil e um feixe de laser projetado cinco quilómetros em direção a Meca todas as noites. A construção mobilizou 10.000 artesãos e custou cerca de 800 milhões de dólares, financiados por subscrição pública em todo o reino. A mesquita abriu em 1993, com dois anos de atraso, incorporando mosaicos zellige marroquinos, tetos de cedro esculpido e colunas de mármore dentro de uma estrutura de betão armado projetada para resistir à atividade sísmica e às tempestades do Atlântico.
Casablanca ocupa uma posição singular no tecido urbano de Marrocos. Ao contrário das cidades imperiais de Fez, Meknes e Marrakech, Casablanca surgiu como uma criação do século XX, com a sua população a crescer de 20.000 em 1906 para mais de quatro milhões atualmente. Os planeadores do Protetorado Francês traçaram avenidas, blocos de apartamentos Art Déco e um porto comercial que se tornou o motor económico da colónia. O Quartier Habous, construído na década de 1930, tentou replicar o urbanismo tradicional marroquino dentro de uma grelha racional, enquanto a Ancienne Médina preservou fragmentos da cidade muralhada do século XVIII demolida durante a expansão do porto. O Boulevard Mohammed V e a Place des Nations Unies mantêm as suas fachadas de calcário da década de 1930, embora o comércio contemporâneo tenha substituído os cafés e cinemas da era colonial.
O domínio económico da cidade persiste. Casablanca gera cerca de metade da produção industrial de Marrocos e alberga a sede dos setores bancário, de seguros e de exportação do país. O porto movimenta 38 milhões de toneladas de carga anualmente, ligando fosfatos, têxteis e produtos agrícolas marroquinos aos mercados europeu e africano. Esta identidade mercantil contrasta fortemente com as economias orientadas para o turismo de Marrakech e Fez, tornando Casablanca uma metrópole funcional em vez de uma cidade-museu. Os visitantes encontram linhas de elétrico funcionais, escritórios da bolsa de valores e terminais de contentores, lado a lado com a sala de oração da mesquita e a orla marítima da Corniche.
Uma viagem de um dia a Casablanca a partir de Marrakech parte normalmente cedo para percorrer a distância de 240 quilómetros através da autoestrada A7, passando por olivais e zonas de mineração de fosfato antes de chegar à planície atlântica. As excursões alocam as horas da manhã à Mesquita Hassan II, onde visitas guiadas obrigatórias explicam o hammam de mármore, as fontes de ablução abastecidas por aquecimento de água do mar e os candelabros importados de Itália, pesando várias toneladas cada. As tardes incorporam o passeio da Corniche, as torres gémeas da Marina de Casablanca e um circuito pelo centro da cidade Art Déco, onde sucessivas campanhas de restauro estabilizaram fachadas e reabriram hotéis históricos. A viagem de regresso chega a Marrakech à noite, completando um percurso de 480 quilómetros que enquadra os contrastes geográficos e estilísticos de Marrocos num único dia.
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