000 fieles, con un techo retráctil y un rayo láser proyectado cinco kilómetros hacia La Meca cada noche. La construcción movilizó a 10.000 artesanos y costó aproximadamente 800 millones de dólares estadounidenses, financiados mediante suscripción pública en todo el reino. La mezquita abrió en 1993, con dos años de retraso, integrando azulejos zellige marroquíes, techos de cedro tallado y columnas de mármol dentro de un armazón de hormigón reforzado diseñado para resistir la actividad sísmica y las tormentas del Atlántico.
Casablanca ocupa una posición singular en el tejido urbano de Marruecos. A diferencia de las ciudades imperiales de Fez, Mequinez y Marrakech, Casablanca surgió como una creación del siglo XX, aumentando su población de 20.000 habitantes en 1906 a más de cuatro millones hoy en día. Los planificadores del Protectorado francés trazaron bulevares, bloques de apartamentos Art Déco y un puerto comercial que se convirtió en el motor económico de la colonia. El Barrio Habous, construido en la década de 1930, intentó replicar el urbanismo tradicional marroquí dentro de una cuadrícula racional, mientras que la antigua Medina preservó fragmentos de la ciudad amurallada del siglo XVIII demolida durante la expansión portuaria. El Boulevard Mohammed V y la Place des Nations Unies conservan sus fachadas de piedra caliza de los años 30, aunque el comercio contemporáneo ha reemplazado a los cafés y cines de la época colonial.
El dominio económico de la ciudad persiste. Casablanca genera aproximadamente la mitad de la producción industrial de Marruecos y alberga las sedes de los sectores bancario, asegurador y de exportación del país. El puerto maneja 38 millones de toneladas de carga al año, conectando fosfatos, textiles y productos agrícolas marroquíes con los mercados europeos y africanos. Esta identidad mercantil contrasta fuertemente con las economías impulsadas por el turismo de Marrakech y Fez, convirtiendo a Casablanca en una metrópolis activa más que en una ciudad museo. Los visitantes encuentran líneas de tranvía en funcionamiento, oficinas de bolsa y terminales de contenedores junto a la sala de oración de la mezquita y el paseo marítimo de la Corniche.
Una excursión de un día a Casablanca desde Marrakech normalmente sale temprano para cubrir la distancia de 240 kilómetros a través de la autopista A7, pasando por olivares y zonas de extracción de fosfatos antes de llegar a la llanura atlántica. Los tours destinan las horas de la mañana a la Mezquita Hassan II, donde las visitas guiadas obligatorias explican el hammam de mármol, las fuentes de abluciones suministradas por calefacción de agua marina y las lámparas de araña importadas de Italia que pesan varias toneladas cada una. Por la tarde se incorpora el paseo de la Corniche, las torres gemelas de la Marina de Casablanca y un recorrido por el centro Art Déco, donde sucesivas campañas de restauración han estabilizado las fachadas y reabierto hoteles históricos. El viaje de regreso llega a Marrakech por la noche, completando un viaje de ida y vuelta de 480 kilómetros que enmarca los contrastes geográficos y estilísticos de Marruecos en un solo día.
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