Le roi Hassan II a chargé l'architecte français Michel Pinseau en 1980 de concevoir une structure capable d'accueillir 105 000 fidèles, dotée d'un toit rétractable et d'un rayon laser projeté à cinq kilomètres vers La Mecque chaque soir. La construction a mobilisé 10 000 artisans et a coûté environ 800 millions de dollars américains, financés par souscription publique dans tout le royaume. La mosquée a ouvert ses portes en 1993, avec deux ans de retard, intégrant des zelliges marocains, des plafonds en cèdre sculpté et des colonnes en marbre dans une coque en béton armé conçue pour résister aux activités sismiques et aux tempêtes atlantiques.
Casablanca occupe une position singulière dans le tissu urbain du Maroc. Contrairement aux villes impériales de Fès, Meknès et Marrakech, Casablanca a émergé comme une création du XXe siècle, sa population passant de 20 000 habitants en 1906 à plus de quatre millions aujourd'hui. Les urbanistes du Protectorat français ont tracé des boulevards, des immeubles Art déco et un port commercial qui est devenu le moteur économique de la colonie. Le Quartier Habous, construit dans les années 1930, a tenté de reproduire l'urbanisme marocain traditionnel au sein d'une grille rationnelle, tandis que l'Ancienne Médina a préservé des fragments de la ville fortifiée du XVIIIe siècle démolie lors de l'expansion portuaire. Le Boulevard Mohammed V et la Place des Nations Unies conservent leurs façades en calcaire des années 1930, bien que le commerce contemporain ait remplacé les cafés et cinémas de l'époque coloniale.
La domination économique de la ville persiste. Casablanca génère environ la moitié de la production industrielle du Maroc et accueille les sièges sociaux des secteurs bancaire, des assurances et de l'exportation du pays. Le port traite 38 millions de tonnes de fret par an, reliant les phosphates, textiles et produits agricoles marocains aux marchés européens et africains. Cette identité marchande contraste fortement avec les économies axées sur le tourisme de Marrakech et de Fès, faisant de Casablanca une métropole active plutôt qu'une ville-musée. Les visiteurs découvrent des lignes de tramway en activité, des bureaux de la bourse et des terminaux à conteneurs aux côtés de la salle de prière de la mosquée et de la corniche en bord de mer.
Une excursion d'une journée à Casablanca depuis Marrakech part généralement tôt pour couvrir les 240 kilomètres via l'autoroute A7, traversant des oliveraies et des zones d'extraction de phosphate avant d'atteindre la plaine atlantique. Les circuits consacrent les heures de la matinée à la Mosquée Hassan II, où des visites guidées obligatoires expliquent le hammam en marbre, les fontaines à ablutions alimentées par de l'eau de mer chauffée et les lustres importés d'Italie pesant chacun plusieurs tonnes. Les après-midis intègrent la promenade de la Corniche, les tours jumelles de la Marina de Casablanca et un circuit dans le centre-ville Art déco, où des campagnes de restauration successives ont stabilisé les façades et rouvert des hôtels historiques. Le voyage de retour atteint Marrakech en soirée, complétant un aller-retour de 480 kilomètres qui encadre les contrastes géographiques et stylistiques du Maroc en une seule journée.
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